Video: André Kloer
Tekst: Tim van Erp
Foto: Jon Haywood
Youth Pride Ambassador Gwen Dalin (19) mag nog geen twee jaar optreden in clubs en op festivals, toch timmert ze als drag queen enorm hard aan de weg. Daarbij heeft ze haar ouders én bevriende queens als grootste supporters. ‘Ik keek samen met mijn vader op de bank naar RuPaul’s Drag Race.’
Wie haar performances op een rij zet, trekt algauw een conclusie: drag queen Gwen Dalin is dol op Lady Gaga. Abracadabra, Monster, Sour Candy, Perfect Celebrity, Aura, Venus… ze kwamen allemaal al voorbij tijdens optredens. Komt door haar vader, vertelt ze. Die had een iPod toen kleine Gwen, of eigenlijk kleine Lynn, een jaar of vijf was. Vooral naar LoveGame van Lady Gaga en Give It 2 Me van Madonna luisterde ze op repeat. “Die twee nummers waren het begin van mijn obsessie met muziek.”
Die obsessie met muziek groeide uit tot een passie voor drag. En vaderlief groeide mee: hij houdt regelmatig fotoshoots met zijn dochter, vergezelt haar bij optredens en noemt zichzelf gekscherend ‘dadager’, vrij naar Kris Jenner. Waar vader- en ook moederlief vanaf het begin supportive waren, vinden anderen het soms lastiger te begrijpen dat een vrouw drag queen kan zijn. Als Youth Pride Ambassador 2025 is het een van Gwens doelen dat daar wat meer bekendheid over komt.
Gwen, die in het dagelijks leven Lynn van Horik heet, is pas negentien. Drag doet ze al vijf jaar. Al kwamen de gigs later, want als minderjarige in een club optreden: dat mag niet. Inmiddels heeft ze dat ruimschoots ingehaald. De boekingen stromen binnen. Gwen laat de Notities-app op haar telefoon zien: daarin houdt ze alle boekingen bij en wat ze daarmee verdient. “Met de facturen helpt mijn vader me. Alles wat ik verdien, komt op een zakelijke rekening terecht. Ik spaar zoveel mogelijk. Natuurlijk zie ik soms dingen die ik wil kopen, maar ik kan me vrij goed beheersen.”
Voor minder dan 150 euro komt Gwen haar bed niet uit. Uitzonderingen daargelaten. “Heel soms zijn er grote gigs op plekken waar ik echt heel graag wil optreden, dan doe ik het ook voor minder. Maar normaal hanteer ik die ondergrens heel streng. Weet je hoeveel het me alleen al kost om naar Amsterdam te reizen? Daar komen de outfits, pruiken en make-up nog eens bovenop.”
Gwen – die in haar ambassadeursportret een roze halsband draagt als geheime liefdesboodschap: een verwijzing naar haar hond Joey – woont in Amersfoort bij haar ouders. “Om in Amsterdam te gaan wonen, met zijn dure huurprijzen, verdien ik nog niet genoeg met optreden. Bovendien studeer ik in Utrecht, dat ligt dichterbij Amersfoort.” Daar doet ze creative business, ze zit in haar eerste jaar. “Mijn docenten vinden het vaak heel tof als ze horen dat ik drag doe.”
Bevriende queens
Toch is ze vaak in Amsterdam te vinden: voor eigen optredens of die van collega’s. “Gisteravond was ik nog in de Blend met een bevriende drag queen, ik was om half vier pas weer thuis vanuit Amsterdam. Gelukkig kon ik vandaag lekker uitslapen. Ik blijf vaak bij Keta Minaj logeren, mijn dragmoeder. We leerden elkaar bij toeval kennen op een drag-event in Londen en hebben toen appcontact gehouden. Zij is 43 en ik 19, maar we klikken heel goed: we zijn allebei Weegschaal én allebei adhd-chaoten, haha. Op een gegeven moment waren we zo vaak samen dat mensen dachten dat ik haar dragdochter was. Toen heb ik haar gevraagd of ik dat mocht zijn.”
Een andere bevriende drag queen, Miss Abby OMG, loopt eveneens met Gwen weg. “Abby was de eerste queen die ik ooit zag optreden. Ik was meteen fan. Afgelopen oktober ontmoette ik haar voor het eerst, toen mocht ik een gastnummer doen bij haar performance. Ze was gagged en zei: ‘Ik ga jou boeken!’ Afgelopen februari heeft ze dat gedaan. Voor mij voelde dat als een fullcircle-moment. Of ik haar nog om tips hebt gevraagd?” Lacht: “Ehm, niet echt eigenlijk.”
En neem het haar eens kwalijk: Gwen gaat hartstikke lekker. Al blijft er genoeg te dromen over. “Wanneer seizoen 3 van Drag Race Holland komt… daar zou ik best auditie voor willen doen. Ik wil de eerste vrouw zijn die meedoet aan het programma. Bovendien kan ik naaien, dansen en zingen – niet perfect, maar goed genoeg.”
Maar eerst: Pride. Ook daarvoor heeft Gwen grote plannen. “Sowieso sta ik op de mainstage tijdens het slotfeest, ben ik erbij met Pride Park en loop ik in de Pride March. Ik wil graag queer vrouwen in het licht zitten. Wanneer ik in een queer bar ben en niet in drag, gaan mensen er vaak vanuit dat ik een heterovrouw ben. Waarom? Dat mag anders. Daarnaast wil ik graag een drag-evenement organiseren voor tieners vanaf veertien. Iets waar mensen onder de achttien naartoe kunnen, want voor hen is er niks. Zelf kon ik, voordat ik achttien werd, ook nergens naartoe. Ik heb ook vrienden onder de achttien die mij nog niet hebben kunnen zien performen.”
Playbacken in de auto
Al waren haar opties beperkt, toch heeft Gwen goeie herinneringen aan haar beginjaren als drag-artiest. “Oefenen met make-up en outfits maken, samen met mijn vader op de bank RuPaul’s Drag Race kijken. Door die serie besloot ik: dit wil ik ook. De eerste keer dat ik een lookje maakte, bakte ik nog niks van. Het zag er niet uit. Een jaar later had ik wat meer geoefend en besloot ik: ik ga dit echt doen. Op een gegeven moment kwam ik gemake-upt de trap af en zei ik tegen mijn ouders: ‘Joehoe, ik ben Gwen!’”
Haar ouders hadden een rol bij de ontwikkeling van haar ambitie, zegt ze gekscherend. “Ik zat als kind altijd met muziek mee te zingen op de achterbank van de auto. Zij zeiden dan: ‘Probeer anders te zingen zonder geluid.’ Toen ging ik dus maar playbacken. Ik denk dat het daar is begonnen”, lacht ze. “Oh, en mijn tante heeft ook invloed gehad! Zij was vroeger visagist en ik kreeg vaak haar oude make-up.”
Pa was vroeger fotograaf en pakte die hobby voor zijn dochter opnieuw op. “Vroeger maakte ik selfies als ik een look af had, nu houden we hele shoots samen. Op mijn zeventiende had ik eindelijk mijn eerste optreden, via een vriendin. Mijn pa ging mee ernaartoe. Ik heb me keurig gedragen, niks gedronken, op tijd naar huis. Voor mijn tweede gig moest ik wachten tot na mijn verjaardag.” Hoe ze bij de naam Gwen Dalin kwam? “Mijn officiële naam is Gwendolynn, daar komt het vandaan. Ik kon echt geen andere naam bedenken. Dalin klinkt bovendien een beetje als ‘darling’. It kinda stuck. Nu kan ik het trouwens toch niet meer veranderen, haha.”
Niet iedereen snapt het concept van een vrouw die drag queen is. “Mensen zeggen weleens dingen als: ‘Dat moet toch drag king zijn?’ Of: ‘Dit is gewoon theater, geen drag’. Meestal denk ik: whatever, jij hebt duidelijk geen verstand van drag. Zolang de mensen die mij boeken en met mij werken me maar respecteren vind ik het allemaal prima.”
Gwens ouders zijn er met Pride ook bij. Ze hebben een week vrij genomen zodat ze naar hun dochter kunnen komen kijken. En vooral pa heeft plannen: “Hij wil het woord ‘dadager’ op een T-shirt laten drukken”, lacht ze. “Ja, mijn vader is wel een koning hoor. Als hij mee is geweest naar een optreden, vragen mijn dragcollega’s weleens: wanneer zien we je vader weer?”
Pride ambassadeur sinds 2025
Bekijk alle Pride ambassadeurs.