Karen de Lathouder (zij/haar)

”SAMEN IS BETER DAN ALLEEN”

Tekst: Paul Hofman
Foto: Leon Hendrickx
Video: Paradox Productions

Ambassadeur Karen de Lathouder: ‘Samen is beter dan alleen’ Het is voor het eerst in de geschiedenis van Pride Amsterdam dat een topvrouw uit het bedrijfsleven ambassadeur is geworden. Chief Operating Officer Assets bij Eneco Karen de Lathouder (46) kijkt uit naar haar ambassadeurschap. ‘Supergaaf.’ Bijzonder ook dat de onder de rook van Rotterdam geboren en getogen Karen nu één van de Pride Amsterdam boegbeelden dit jaar is.

VRIJ
‘Grappig eigenlijk’, zegt ze aan het begin van het gesprek. De toon voor het gesprek is meteen gezet. Openhartig vertelt ze over haar jeugd. ‘Mijn ouders waren allebeide huisarts en hadden een drukke praktijk aan huis. Samen met mijn jongere broer groeide ik op.’ Altijd was er wel iets te doen. Van haar ouders krijgt ze arbeidsethos en zelfstandigheid met de paplepel ingegoten. Zo ‘helpt’ ze in de praktijk met de assistenten kaarten op alfabet te leggen en brengt ze op veertienjarige rekeningen rond. ‘We waren een heel sociaal bewogen, actief en energiek gezin.’ Vervolgt: ‘Ik ben heel vrij opgevoed. Ik mocht worden wat ik wilde. Dan: Ook sportte ik veel. Weet je dat ik op topniveau gehandbald heb?’ Ze oogt bescheiden.

STOER
Als jong meisje heeft ze dromen voor later. Wat ze wil worden? Piloot, dokter of gymleraar flitsen door haar hoofd. Haar grootvader van vaders kant wordt haar grote voorbeeld. Hij was vliegtuigingenieur en knutselde en timmerde veelal. Op de middelbare school heeft scheikunde haar mateloze belangstelling. Na het behalen van haar diploma hoeft ze niet lang na te denken wat ze gaat doen. Het wordt een studie Scheikundige Technologische aan de Technische Universiteit in Delft. Na haar promotie lonkt het bedrijfsleven. Ze begint haar loopbaan bij Shell en komt vervolgens in managementfuncties terecht bij de NAM, AkzoNobel en BP. ‘Een echte mannenwereld maar ik heb daar als vrouw nooit last van gehad. Ik Zo staat ze als een stoere vrouw op een offshore platform. Bij Eneco wordt Karen in november vorig jaar benoemd tot COO Assets. Een grote uitdaging waar ze in haar functie verantwoordelijk wordt voor alle gasturbines, windmolens, zonneparken en bio centrales. ‘Zeg maar alles wat ervoor zorgt dat er energie geproduceerd kan worden.’

ENERGIE
Ze gaat er voor meer dan honderd procent voor.  In haar jeugd heeft ze ontdekt dat ze op meisjes valt. Voor haar ouders is het geen enkel probleem. Heeft haar ‘anders zijn’ haar ooit beperkt in haar ontwikkeling? ’Nee. Nooit ben ik in mijn loopbaan tegen hobbels aangelopen.’ Ze heeft redelijk veel geluk gehad. Dat ze zelf rolmodel voor de LGBTQIA+-community is, realiseert ze zich pas op latere leeftijd. ‘Ik ben mezelf. Vrouw en lesbisch. Ik ben het voor bedrijven, jongere werknemers en vrouwen en allies (bondgenoten, PH).’ Ze woont samen met Anna, haar partner. Op dit moment identificeert 1% van het topmanagement zich als LGBTQIA+-persoon. Dat schiet niet op. Er is dus nog veel werk te doen. De rol van allies is van groot belang om dat gat te dichten. Als je jezelf kunt zijn, haal je het beste voor jezelf en het bedrijf waar je voor werkt naar boven.’ Want: ‘Het kost enorm veel energie iets te bereiken als je niet jezelf bent, niet lekker in je vel zit of het gevoel hebt dat er niet ‘bijhoort’. Die energie kunnen we beter besteden aan het onderzoeken van ander perspectief en luisteren naar elkaar.’ Dat doet Karen met hart en ziel. Zo is ze ondermeer in vrouwen- en LGBTQIA+-netwerken en de Foundation GEO (Gay Executive Officer). Die laatste zet zich als stichting in een platform te zijn waar senior LGBTQIA+ leidinggevenden elkaar kunnen ontmoeten en gesprekken kunnen voeren met allies.

ALLIES
Wat ze verder nog wil bereiken? ‘Verder werken aan zichtbaarheid en acceptatie in het bedrijfsleven en actief contact met allies binnen bedrijven, want ook wij zien dat zij behoefte hebben aan de dialoog en vragen hebben.’ Als we terugkijken zien we een bevlogen vrouw die zich inzet om netwerken en zichtbaarheid en ally communities op te zetten in een mannenwereld. Met hart en ziel zal Karen zich inzetten voor meer zichtbaarheid in het bedrijfsleven. ‘Ik denk dat nog net iedereen zichzelf durft te zijn op het werk. Dat is namelijk niet voor iedereen vanzelfsprekend. Niet in de samenleving maar ook niet in het bedrijfsleven. Er is dus nog wat werk te doen.’ Daarin kan ze als mens, topvrouw en ambassadeur het verschil maken.

DIVERS EN INCLUSIEF
Wat betekent het thema TOGETHER voor jou? Ze hoeft geen seconde na te denken voordat ze antwoordt: ‘Niet wij en zij, maar samen. Diversiteit vind ik een kracht en tegelijkertijd een kans om samen het beste in elkaar naar boven te halen en iets van elkaar te leren. En ook om voorbij oordelen te kunnen kijken. Dus niet de focus leggen op verschillen maar juist op de overeenkomsten. Kijken hoe je elkaar kunt aanvullen’. Zichtbaarheid en jezelf zijn, het is haar op het lijf geschreven. Ze barst van de energie om haar boodschap uit te dragen. ‘Alleen als je als je als bedrijf divers en inclusief bent, kun je stralen,’

Pride ambassadeur sinds 2024