Paul Morris (hij/hem)

”JOUW GENDER IS JOUW KEUZE”

Tekst: Paul Hofman
Foto: Remon van den Kommer
Video: Paradox Productions

Ambassadeur Paul Morris wordt geboren in Caracas waar hij ook opgroeit. Hij is kind van een Nederlandse moeder en Venezolaanse vader en heeft dus een dubbele nationaliteit. Het komt het later in zijn leven goed van pas. Latin- en popzanger Paul over zijn homoseksualiteit: ‘Gender is een keuze die je zelf mag invullen.’

Paul zit er ontspannen bij. Opvallend driedagenbaardje, verlegen oogopslag en een zangerige tongval, zijn Zuid-Amerikaanse roots zijn goed te zien. Hij komt net terug van een optreden op de Bahama’s, zegt hij. ‘Ik zong er Latin-popsongs, jazz, funk en klassiek.’ Last van een jetlag heeft hij niet.

Paul brengt een heerlijke jeugd door in de hoofdstad van Venezuela. Als kind wordt hij gefascineerd door zang en dans. Het is niet verwonderlijk dat hij een jongensdroom heeft om zanger en danser te worden. Door zijn dubbele nationaliteit is het voor hem makkelijker zijn droom in Nederland in vervulling te laten gaan. Op zijn achttiende besluit hij er naartoe te gaan. ‘Het was een volslagen vreemd land voor mij. Ik vond het geweldig. Zo anders dan Venezuela.’ Na vier jaar komt zijn moeder naar Nederland.

DANCESING
Ze verblijven bij zijn opa die in een plaats op de Bible Belt woont. Niet echt iets voor Paul. Zeker niet als hij op zijn achttiende uit de kast komt. Niet lang na hun aankomst besluit hij zijn droom te volgen en een opleiding Performing Arts te gaan volgen in Amsterdam. Hij kan er al zijn energie in kwijt. Zijn talenten worden opgemerkt en niet lang na zijn afstuderen krijgt hij de mogelijkheid mee te doen aan het tv-programma DanceSing. Het is een talentenjacht waar de makers op zoek zijn naar een popster die kan zingen en dansen. Het is Paul op het lijf geschreven. Hij maakt grote indruk met zijn stem, stoere looks en onweerstaanbare lach. ‘Het gooide mijn leven overhoop.’ Zijn filmpjes op YouTube blijken een groot succes te zijn. Honderdduizenden kijkers zien de optredens.

GENEN
Muziek zit Paul in de genen. Zijn neef Rolf Sanchez heeft diverse hits op zijn naam staan.  Op het podium is Paul één brok dynamiet. In 2019 treedt hij op tijdens de Closing Party van de Pride. ‘Dat was het hoogtepunt van mijn carrière. Tienduizend mensen die feestten op mijn nummers. Overweldigend. Het Pride publiek is het leukste dat er is. Ze geven je zoveel terug.’  Hij glundert van oor tot oor. Hij is totaal verrast als hij de vraag krijgt Pride ambassadeur 2022 te worden. ‘Het was een wow-moment. Natuurlijk zei ik direct ja.’

Zijn boodschap als ambassadeur: ‘Ik hoop mensen binnen en buiten de community te inspireren om alle kanten van hun persoonlijkheid te omarmen. Het accepteren en leren houden van je lichte en donkere kanten is iets wat we als mens vaak lastig vinden, maar wat ongelofelijk belangrijk is. Het een hoeft het ander niet uit te sluiten. Ratio en emotie, enthousiasme en verdriet, vrouwelijke en mannelijke energie – we mogen weten dat alles samen kan bestaan.

MACHO
Zijn eerste Pride ervaring herinnert hij zich nog goed. ‘Het was een groot feest dat veel indruk op mij maakte. Ik vond het geweldig dat er zoveel mensen waren. Dit was het land waar ik terechtgekomen was. Ontroerend.’ Hij krijgt nog koude rillingen van die Pride. Vooral de meevarende politieboot maakte veel indruk. ’Dit was in mijn geboorteland onmogelijk. Tot de dag van vandaag heerst er een machocultuur. Weet je dat Venezuela een van de weinige landen in Zuid-Amerika is waar het homohuwelijk nog illegaal is?’ Hij valt stil. ‘Tachtig procent van de bevolking wijst het af. Dat hokjes denken staat mij zó tegen.’

Of hij zijn vaderland mist? ‘Absoluut. Ik mis het dagelijkse leven met mijn vrienden. Heel dubbel om hen weer te zien maar ook het verdriet dat het nu nog maar sporadisch kan.’ Verzucht: ‘Ik ben eigenlijk nergens thuis.’

ENGELTJE
Het einde van de corona-maatregelen kwam voor hem geen dag te vroeg. Het zijn pittige jaren voor hem geweest. Niet alleen werden zijn optredens tot nul gereduceerd, het betekende ook dat hij zijn vrienden niet kon ontmoeten. ‘Het heeft mij diep geraakt.’ Toch ziet hij kans in 2021 een single uit te brengen met de toepasselijke titel Cuánto Mas (wat in het Spaans hoelang duurt het nog betekent). Het is een vertaling van het Nederlandse nummer ‘Duurt te lang’. Tussen twee lockdowns in overkomt hem iets dat zijn leven totaal op zijn kop zet. ‘Ik had een contract getekend om langere tijd tijdens een Dinner Show op Mykonos op te treden. 

Het is een succes dat echter abrupt eindigt. ‘Het leek de zomer van mijn leven te worden. Op de avond voor mijn verjaardag overkwam mij een afschuwelijk ongeluk. Na een optreden reed ik op mijn scooter terug naar mijn hotel. Ik reed te haastig. Onderweg moest ik opeens hard remmen en viel voorover.’ De gevolgen zijn ernstig. ‘Ik had een kaakfractuur, een gehavend gezicht, kapot gebit en diverse kneuzingen over mijn lichaam.’ Hij lijkt wel een lappenpop maar terug in Nederland herstelt hij snel van zijn verwondingen. Het moet een engeltje op zijn schouder zijn geweest, zegt hij.  ‘Op dit moment zit ik vol plannen. Zo komt er later dit jaar een nieuw nummer uit en ga ik zingen in de coverband This is Beethoven.

BOEGBEELD
Hij kijkt reikhalzend uit naar zijn ambassadeurschap. ‘Na twee jaar zonder Pride lijkt niets een bruisende zomer ons meer in de weg te staan. Ik kan een goed boegbeeld voor de latino gemeenschap zijn.’ Hoe hij zijn boodschap gaat overbrengen? ‘Middels mijn muziek wil ik harten verwarmen, mensen laten dansen en laten genieten van het leven. Ik vind het belangrijk het gesprek over seksualiteit en vrijheid van zijn gaande te houden. Dit doe ik en zal ik blijven doen. Ook zou ik het een eer vinden als ik mijn mede-Latino’s kan inspireren om zonder schaamte los te komen van de heersende machocultuur.’ Dan: ‘I won’t hide my love.’ Onmiskenbaar wordt Paul Morris de ster van Pride 2022.

Pride ambassadeur sinds 2022