Sherry Jae Ebere

“IK BEPAAL WIE IK BEN”

Interview: Paul Hofman 

Soepel rollend in haar rolstoel komt Sherry Jae de lounge van het hotel binnenrijden. Als één van de zes ambassadeurs is zij wel de meest opvallende. Als baby kwam ze eind jaren zestig vanuit Biafra, waar toen een hevige burgeroorlog woedde, terecht in Nederland. Sherry Jae (53) moest vechten tegen heel wat vooroordelen: ze was gekleurd en had polio gehad. Acht jaar geleden kwam ze erachter dat ze transgender is. “Ik ben een overlever. Punt.”

POLIO
Zachtjes vertelt ze over haar eerste levensjaren. “Ik was als baby zwaar ondervoed. In die tijd was er geen vaccin tegen polio. In Arnhem leerde ik mijn pleegouders kennen. Zij namen mij mee naar Naarden waar ik een fantastische jeugd doorbracht.” Ze glimlacht als ze de kwajongensstreken benoemt. Sherry Jae is een nieuwsgierig kind dat de wereld open tegemoet treedt. Haar beperking is nooit een belemmering zegt ze. “Mijn ouders waren streng en stimuleerden mij om zelf dingen te doen. Vooral mijn vader had zoiets van: als je iets wilt ga je er maar voor werken.” Dat was niet tegen dovemans oren gericht. Ze neemt een krantenwijk.

Hoewel het Sherry Jae gevormd heeft, geeft ze toe dat haar vader soms wel te hard was. “Het had best wel een tandje minder gekund.”

KATTENKWAAD
School vindt ze maar niets, ze speelt liever. “Kattenkwaad uithalen was meer mijn ding.” Nadat ze de middelbare school heeft afgerond gaat ze werken. Ze is 21 als ze het huis uitgaat. “Ik wilde naar de grote stad. Gewoon zelfstandig zijn.”  Ze gaat wonen in Amsterdam Zuidoost, een stadsdeel met meer dan 170 nationaliteiten. “Ik had en heb het hier naar mijn zin. Al merk ik aan den lijve dat de tolerantiegrens hier laag is.” Onveilig heeft Sherry Jae zich nooit gevoeld, wel zag ze nare dingen om zich heen. Ze valt even stil.

Wat haar plannen zijn? Haar ogen gaan schitteren als ze enthousiast zegt ze dat ze zich als Pride-ambassadrice gaat inzetten voor de zichtbaarheid van transmensen, transmigranten en mensen met een beperking. “Binnen de LGBT+-community zijn we misschien een vreemde eend in de bijt, maar ik wil laten zien dat we er zijn. Voor veel mensen is het nog onbekend. Daar wil ik verandering in brengen.” Als ambassadrice kan zij het verschil maken.

WOW-EFFECT
Toen Sherry Jae gevraagd werd deze rol in te vullen hoefde zij geen moment na te denken. “Ik had echt een wow-moment. Het is zo’n eer dit te gaan doen. Ik zal overal en nergens te zien zijn tijdens de Pride en mij heel erg inzetten voor de zichtbaarheid.”

Zelf is de bevlogen activiste pur sang werkzaam bij Trans United Europe waar ze binnen de Amsterdamse kantoor de spin in het web is. “Ik ben zo’n beetje het manusje van alles.” Transmensen kunnen hier met al hun vragen terecht. “Hier kun je ook praten met andere biculturele trans personen én een luisterend oor vinden.” Ze benadrukt dat je als trans persoon in kwetsbare en ingewikkelde situaties kunt terechtkomen. “Daarom is onze inzet van onschatbare waarde.” 

Haar kleur, beperking en genderidentiteit maken haar uniek. Lachend: “Ik ben nog nooit een tweede van mezelf tegengekomen.” In 2005 hangt ze haar krukken voorgoed aan de wilgen. Ze is blij dat ze vanaf dat moment in de rolstoel zit. “De kwaliteit van mijn leven ging omhoog. Toen kreeg ik mijn zelfstandigheid terug.” Dat ze de regie over haar eigen leven weer kon voeren, betekende veel voor haar.

Wat haar levensmotto is? Zonder aarzeling: “Maak van je hart nooit een moordkuil, maar zeg gewoon waar het op staat. En laat je nooit als oud vuil behandelen.” Vechten tegen onrecht is haar op het lijf geschreven. Over zichzelf: “What you see, is what you get.” Als ze in de veertig is merkt Sherry Jae dat ze ‘anders’ is. “Het kwam niet als een donderslag bij heldere hemel. Het was een bevestiging van de gevoelens die ik had: ik ben een vrouw.”

TAKE PRIDE IN US
Niet lang na deze ontdekking gaat ze in transitie. Het is een lang proces, maar ze verzekert dat het de moeite waard was. “Ik voel me okay zo.” Ze benadrukt dat ze trots is op zichzelf. Het thema van de Pride dit jaar Take Pride in us is dan ook helemaal van toepassing op haar en de transgender gemeenschap. “Mijn droom honderd procent gelukkig te zijn is uitgekomen. Dat heb ik zelf afgedwongen. Ben mijn eigen weg gegaan en heb gevechten moeten leveren. Maar het is het me meer dan waard geweest.” Een betere vertegenwoordigster voor de belangen van transpersonen is niet denkbaar. Ze staat te popelen aan de slag te gaan als ambassadrice. Ze erkent dat er veel op haar afkomt maar ze is er klaar voor. “Inclusiviteit gaat voor alles. Daar vecht ik hard voor. Wij doen er ook toe.” Niemand kan meer om Sherry Jae Ebere heen.

Pride ambassadeur sinds 2021.