Entrevista: Paul Hofman
El activismo corre por la sangre de Tieneke Sumter (57) desde niña. Nacida a principios de los años sesenta en Surinam, hija de una madre lesbiana, se traslada a los Países Bajos con su madre cuando tiene seis años. Le encanta su nuevo país y allí forja su espíritu combativo contra la injusticia. “Me entrego más del cien por cien por las personas LGBTI+.”
Que fuera a convertirse en embajadora de Pride Amsterdam no sorprende a nadie de su entorno. Sus hijas están entusiasmadas. Es un reconocimiento a su dedicación por las minorías. Ella, con naturalidad, responde con calma. “Aunque cuando me propusieron ser embajadora tuve que tomar aire.” ¿Qué la impulsa? “Si veo algo con lo que no estoy de acuerdo, abro la boca.” Es tenaz y determinada. “Me parece importante que las personas LGBTI+ seamos visibles.” Sentirse referente la llena de orgullo. “Si puedo salvar aunque sea una vida, lo haré.” Nunca pierde de vista la dimensión humana.
Compromiso social
Su currículum es impresionante. Pasa la infancia en Paramaribo. Tenía seis años cuando su madre decidió partir hacia los Países Bajos. “Mis padres no vivían juntos.” Gran parte de su niñez la cría su madre.
Se instalan en el barrio Staatslieden, donde disfruta de una infancia agradable. Se emociona al contar que en aquella época a muchos niños negros les aconsejaban ir a la escuela de formación doméstica cuando elegían centro para la secundaria. “Mi tío se enfureció. Gracias a él llegué a un centro educativo en Osdorp.” Fue un acierto, y a Tieneke se le abrió la oportunidad de desarrollar sus talentos. Eran los vibrantes años sesenta y ella disfrutaba la vida. Su sueño de niña era ser maestra. ¿Se haría realidad?
Transmitido desde la cuna
Después de la secundaria, Tieneke estudia formación cultural y trabajo social en la Amsterdamse Sociale Academie. “Era lo que quería: ayudar a la gente con consejo y acción y convertirlo en mi profesión.” se ríe. El compromiso social le fue inculcado desde pequeña. “Está en mis genes. Si puedes hacer algo por otra persona, deberías hacerlo: ese es el lema en mi familia.”
Tenía solo diecisiete años cuando salió del armario. El momento en que tomó conciencia de sus sentimientos por otras chicas está grabado con nitidez en su memoria.
No es para tanto
“Estaba de vacaciones en Portugal con unos amigos. Al volver a los Países Bajos, una chica del grupo me dio un beso en la mejilla.” Me mira con ternura. “Entonces lo supe: esto era.” La chica y ella iniciaron una relación. Para su madre no fue una completa sorpresa. De madre a hija, podría decirse.
Tieneke cuenta que nunca estuvo completamente “en el armario”. “Creo que mi madre siempre lo supo, especialmente cuando mi novia y yo estábamos juntas con tanta frecuencia.” Al inicio de la adolescencia estuvo enamorada de su profesora. “En aquel momento no le presté mucha atención.” Visto en retrospectiva, no fue ungran problema.
Mujeres mati
Cuando lo confió a su madre, con quien mantiene un vínculo muy fuerte, esta se sobresaltó. “Porque pensó que yo podría vivir lo mismo que ella vivió. Y porque creía que sufriría mucha discriminación.” Su madre se convirtió en su mayor apoyo. Ella brilla de orgullo: “Éramos muy unidas.” Más adelante, su familia llegó a aceptarla más o menos como lesbiana. “Mi madre tenía una vida social intensa y defendía a lasmati-vrouwen.” Tieneke explica: “Elmati-shipse considera algo normal en la sociedad surinamesa.Las mati sonmujeres que mantienen (también) relaciones sexuales con otras mujeres. No se identifican tanto con la homosexualidad. Aquí en los Países Bajos la identidad está ligada a la sexualidad.” En casi todas las familias criollas hay unamati, una especie de tía. “En la comunidad surinamesa está mayormente aceptado. Para los hombres es distinto.”
Activismo
Ella mira en silencio al frente y dice: “Alrededor de los dieciocho años empecé a defender los intereses de los homosexuales surinameses.” Como estudiante en la Academia, la implicación social era natural. En menos de un año se convirtió en la cara visible de la fundación. Tras sus estudios regresó a Surinam. El activismo estaba en su naturaleza, se ríe: “Ya llevaba algo de activismo a mis espaldas.” Con su energía y entusiasmo causó buena impresión. Que volviera no fue a pesar de, sino gracias a su año de prácticas en Surinam.
Explicación
Las muertes de diciembre, a principios de los años ochenta, tuvieron un enorme impacto en el país aún joven. “Siempre quise volver. Mi madre decía: vivo en los Países Bajos, pero mi vida está en Surinam. Lo mismo me pasaba a mí. Surinam es mi país; allí está enterrado mi cordón umbilical.” El golpe militar la marcó profundamente.
Vivió allí hasta 2016: “En Surinam puedes ser lo que quieras, siempre que no lo nombres.” Afortunadamente, eso ha ido cambiando con los años. Tieneke fue sucesivamente funcionaria de políticas y directora de una fundación que lucha contra la violencia contra las mujeres, y estuvo activa en una organización contra el abuso sexual infantil. Se convirtió en una invitada habitual en el debate público.
Máster
A mediados de los noventa volvió a los Países Bajos para cursar estudios avanzados en organización, política y gestión. De regreso en Surinam, la emprendedora Tieneke fundó una empresa de formación y consultoría que gestionó grandes proyectos en la intersección de salud y bienestar. En 2008 completó su máster enPublic Health. “Fue una época fantástica.”
Positivo
Junto a su exnovia cría a sus dos hijos. “Nunca fui juzgada por ello; fuimos plenamente aceptadas. Desde 2012 han habido muchos avances en Surinam respecto a la homosexualidad.” Aun así, sigue siendo crítica. “En materia de leyes y normativa aún vamos por detrás. Hay mucho por hacer. Pero el apoyo del sector empresarial y de la sociedad civil es grande.” Mira con satisfacción esos cambios. “La sociedad cada vez toma más conciencia de que las personas homosexuales son, ante todo, seres humanos con derecho a una vida digna, sin tener que ocultar su orientación.”
Matie
También estuvo en el origen de LGBTI-platform Suriname. Es una red de organizaciones LGBTI que colaboran en Surinam, explica. Por su contribución a la emancipación de las personas LGBTI en Surinam recibió en 2017 la MATIE (Milestone Achieved Towards Internalizing Equality). Además realiza mucho voluntariado: Tieneke es miembro de la junta de organizaciones LGBTI del Caribe y de América Latina que hacen lobby ante la Organización de los Estados Americanos (OEA).
Aventurera
En 2016 regresó a Ámsterdam. Su hija menor quería ser pastelera; esa formación no existe en Surinam. “Volví por ella. Además pensé que si quería hacer algo más, tenía que hacerlo ya.” Pregunto si fue un gran cambio. “Soy muy aventurera; para mí no fue un paso tan grande.” Pasó un año trabajando en COC Nederland. “Fui coordinadora de proyectos para el Caribe.” Sin embargo, no le renovaron el contrato.
Tieneke baja la mirada. Parece vulnerable. Está claro que echa de menos a su pareja. Luego dice: “Mi gran sueño es que ella esté en Pride.” Su pareja está muy orgullosa de Tieneke. “We all take Pride in Tieneke.”
El mensaje que transmitirá en la próxima Pride: “La igualdad es un verbo. Hay que hacerlo juntos; la inclusividad debe venir de ambas partes. Tenemos que entablar conversaciones.” Está ansiosa por difundir ese mensaje como embajadora. Es una mujer fuerte que durante la Pride dará la talla.
Embajador/a del Pride desde 2021
