Texte : Paul Hofman
Photo : Remon van den Kommer
Vidéo : Paradox Productions
Figure de proue du théâtre Barrie Stevens : Artiste hors pair.
À dix-sept ans, il quitta l’Angleterre pudibonde pour les Pays-Bas. Une longue carrière sur les planches suivit. Soixante ans plus tard, il est temps de revenir sur ces années, l’amour de sa vie et Pride Amsterdam. Barrie Stevens (77 ans) est cette année l’un des visages de Pride Amsterdam. Pendant les neuf jours de festivités, il se fera beaucoup entendre. « Pendant trois soirs, les 3, 4 et 5 août, je serai au Polanentheater avec le spectacle particulier Dood aan zee.’
Barrie profite depuis son salon de la vue sur l’Amstel. Il parle à bâtons rompus de sa vie, du vieillissement, de ses dernières créations et de son rôle d’ambassadeur. Fil rouge : suivre sa passion. Son salon est une oasis de calme dans son existence bien remplie. Près de sa table à manger, une grande photo en noir et blanc de Leen Jongewaard est accrochée au mur. « Dix-huit ans, nous avons partagé joies et peines. Avec des hauts et des bas. Il a tout signifié pour moi, je le considérais comme mon frère, mon coach et mon compagnon. »
Étroit d’esprit
« J’étais tout vert quand je suis arrivé aux Pays-Bas. Je laissais derrière moi l’Angleterre aux convictions étroites sur l’homosexualité pour arriver dans le bien plus libre Amsterdam. Eh bien, c’étaient les années soixante excitantes. Wow, ça faisait tellement de bien. » Rapidement, Barrie se retrouve danseur « dans le métier ». « Je me sentais comme un poisson dans l’eau. Avec du recul : « Enfin je pouvais être moi-même. Plus ces manigances furtives avec des garçons. À l’époque, les gays étaient vus comme des criminels. Ici, je pouvais être homo à cent pour cent. » Bien que les Pays-Bas soient son nouveau pays, il n’oublie pas l’Angleterre. Il y retourne régulièrement pour voir ses parents. En 2019, il obtient son passeport néerlandais.
Multitalent
Le monde du théâtre lui offre beaucoup de liberté. Sa carrière se développe régulièrement. Chanter, danser, jouer, mettre en scène et se déguiser : Barrie sait tout faire. Une de ses grandes forces est sa persévérance. Cela l’a mené à devenir l’un des chorégraphes et stars de théâtre les plus connus du pays. Le polyvalent Barrie a ainsi joué dans des comédies musicales comme Heerlijk duurt het langst et De Jantjes. Il rayonne quand il parle du passé.
Ambassadeur
Me demander si j’ai hésité avant d’accepter le rôle d’ambassadeur ? « Pas une seconde. C’est un immense honneur. Enfin je peux rendre quelque chose aux personnes qui m’ont soutenu pendant les soixante ans que couvre ma carrière. » Et qui m’ont aussi accepté en raison de mon homosexualité, ajoute-t-il. « Ainsi, en tant qu’ambassadeur de Pride, je peux apporter un soutien individuel et écouter les histoires des gens. J’aime faire cela. Je suis là pour eux. »
Mort
Il parle avec enthousiasme de sa nouvelle pièce Dood aan zee qui est basée sur le roman Dood in Venetië de l’écrivain allemand Thomas Mann. « Mon compagnon Leen Jongewaard est décédé il y a 25 ans. Tant de choses sont restées non dites. Dans cette pièce, je retourne à l’endroit dans le sud de la France où il est mort et où je veux répandre ses cendres. » Une forme de clôture ? Barrie réfléchit longuement. « Oui, oui. Je le vois comme la fin d’une partie importante de ma vie. L’histoire est racontée, c’est fini. C’est en fait un mélange de vérité et de fiction. J’y rencontre un homme charmant d’une trentaine d’années qui travaille à l’hôtel où je séjourne. Avec lui, je construis une relation profonde. » Le célèbre metteur en scène Gerardjan Rijnders a écrit le texte. « Je la jouerai en exclusivité pendant Pride 2022. » Ce sera une pièce émouvante. Il montre avec fierté l’affiche du spectacle. On y voit une statue d’ange dans laquelle est intégré le visage de son Leen.
Inquiétudes
Il s’inquiète actuellement de l’augmentation de la violence contre les personnes LGBT+. « Ce n’est plus du tout aussi libre qu’il y a cinquante ans. Il reste difficile d’être soi-même. Ça me rend triste. » Pour agir en faveur de la communauté LGBT, il n’a pas forcément besoin d’être sur un bateau pendant la Canal Pride. « Ce n’est pas vraiment pour moi. Mais pour le reste, je suis totalement disponible. » Il attend la Pride avec impatience. « J’ai hâte. Après les années de corona, nous pouvons enfin retrouver la vie », dit Barrie. « C’était une catastrophe. Chaque fois que nous étions prêts pour mon spectacle solo, il y avait un confinement. À devenir fou. »
My Gender, My Pride
Le thème My Gender, My Pride me parle. « Ça m’incite à réfléchir sur ma vie, et à affronter le bilan de son déroulement. Est-ce la sagesse de la grisaille ? » Il marque une pause. Il lui a fallu soixante ans pour découvrir et accepter qu’il est gay. Il est plus heureux que jamais. « J’ai trouvé l’équilibre parfait dans ma vie. » Plus personne ne peut ignorer Barrie.
Ambassadeur·ice Pride depuis 2022
